チンパンジー科

昨日の書き込み「ヒト科」に関して少し補足したいと思う。

ヒトとチンパンジーの遺伝的距離が極めて近いとすれば、グループ名は「ヒト科」でなく「チンパンジー科」でもよかったはずである。もちろんそうしなかったのは我々ヒトをチンパンジーのグループに入れることに分類学者が耐えられなかったからだろう。「チンパンジーはヒトの一種だ」ということならまだヒトとしてのプライドも守れるというものである。

ところでこのことに関してより本質的な問題がある。それはヒトとチンパンジーの共通祖先はチンパンジー的だったのか、それともヒト的なものだったのか、というものである。「ヒトはチンパンジーから進化した」のか、逆に「チンパンジーがヒトから進化した」のか、と言い換えてもいい。

このことを考える上で重要な化石の発見が西暦２０００年前後に相次いだ。これら化石”人類”達はいずれも直立二足歩行をしたと考えられている。生存年代の古い方から順にあげる。

サヘラントロプス・チャデンシス (Sahelanthropus tchadensis)
約７００万年前に生存。サヘラントロプスは「サヘル（サハラ砂漠の南）のヒト」の意味。また「トゥーマイ（現地語で生命の希望の意味）」という愛称で呼ばれている。
オロリン・ツゲネンシス（Orrorin tugenensis）
約６００万年前に生存。オロリンは現地語で「最初のヒト」の意味。
アルディピテクス・ラミダス・カダバ（Ardipithecus ramidus kadaba）
約５２０万年～５８０万年前に生存。アルディピテクスは「地上のサル」・カダバは現地語で「祖先」の意味。

注目すべきはその生存年代の「古さ」だ。それまでヒトとチンパンジーの進化上の分岐はDNA解析から約５００万年前とされてきた。ところが上記の３種の化石人類はこの年代よりも古いのである。そのため現在の通説は「分岐は約７００万年前」と訂正されている。

しかし、上記３種を「ヒト・チンパンジー分岐」より以前の存在と考えることはできないのだろうか？つまり彼らはヒトとチンパンジーの共通祖先であると。仮にその考えが正しいとすると、直立二足歩行をするヒト的な動物からチンパンジーが進化して二次的に直立二足歩行をやめたということになる。「ヒトからチンパンジーが進化した！」

いずれにせよ「ヒトはいつどのような理由でヒト的な要素を獲得してきたのか」ということが解明されていく必要があるだろう。

【関連リンク】
「最古の人類に迫る　７００万年前の化石の謎」（日経サイエンス）
「人間性の進化　７００万年の軌跡をたどる」（日経サイエンス）